De Britse Pop - en Folk iconen Steve Gibbons en Keith Donnelly zullen op dinsdag 4 november a.s. de grote publiekstrekker zijn tijdens het benefietconcert voor Indiaans leider en politiek gevangene in de V.S., Leonard Peltier. Eveneens uit Groot Brittanië komt de bluesband van Jed Thomas, die zijn inspiratie put uit de nalatenschap van Rory Gallagher. Verder zullen de Sunset Travellers, het Duitse Folk duo Sandwitch, de Molukse zang- en percussiegroep Bergaul uit Oosterwolde en de Groninger muzikanten Kalebas, de Hans van Lier Band, Greendyke en de Acid Eaters belangeloos aan het concert meewerken. Hoewel de toegang vrij is, wordt er wel een donatie van de bezoekers gevraagd.
Het initiatief voor deze manifestatie ligt bij de eigenaren van restaurant en bluescafé de Vestibule. Reeds vele jaren worden in dit etablissement, samen met een aantal vaste klanten, activiteiten ontplooid ter ondersteuning van de pogingen Peltier op vrije voeten te krijgen. In de loop der jaren zijn in samenwerking met de Lew Gurwitz Stichting (voorheen Leonard Peltier Stichting) briefschrijf- en fondswerf-acties georganiseerd en zijn door vele honderden bezoekers handtekeningen onder petities geplaatst, die vervolgens naar de Amerikaanse Senaat of het Witte Huis werden gestuurd.
Achtergrond
Leonard Peltier, een Lakota/Odjibway Indiaan en lid van de American Indian Movement, werd in 1976 op verzoek van de Amerikaanse autoriteiten gearresteerd in Canada. Nadat deze Indiaanse activist op basis van vervalst getuigenmateriaal was uitgeleverd aan de V.S., werd hem middels een schijnproces de dood van twee FBI agenten in de schoenen geschoven. Leonard Peltier werd tot tweemaal levenslang veroordeeld. Peltier heeft altijd ontkend de FBI-agenten te hebben gedood. De Indianen zijn ervan overtuigd dat Peltier's arrestatie en veroordeling uitsluitend het gevolg zijn van zijn politieke activiteiten en inzet voor de oorspronkelijke bewoners van Noord-Amerika.
De twee agenten, voor wiens dood Peltier verantwoordelijk is gesteld, kwamen in juni 1975 om het leven tijdens een gewapend treffen met Indianen op het Pine Ridge reservaat in South Dakota.
Tijdens de vele processen en beroepszaken die volgden, werd uiteindelijk aangetoond dat niet alleen Peltier's uitlevering maar ook zijn veroordeling gebaseerd is op door de FBI vervalst, alsmede achtergehouden ontlastend bewijsmateriaal. In 1992, tijdens één van de vele beroepszaken, gaven de Amerikaanse autoriteiten uiteindelijk toe niet te weten wie de twee FBI agenten heeft gedood en niet over concrete bewijzen te beschikken omtrent Peltier's betrokkenheid. Peltier kwam echter niet vrij.
Resolutie Gemeente Groningen
In 1993 werd door de gemeente Groningen een resolutie aangenomen, waarin op vrijlating van Peltier wordt aangedrongen. In 1994 en 1999 volgde het Europees Parlement met twee resoluties. Ook Amnesty International stelt zich op het standpunt dat Peltier ten onrechte is veroordeeld en schaart zich daarmee achter een scala aan prominenten, waaronder U2, Robert Redford, Desmond Tutu, de Aartsbisschop van Canterbury en vele miljoenen burgers die middels petities, brieven en persoonlijke verzoeken aan de President van de VS hebben aangedrongen op de vrijlating van deze Indiaanse leider.
Het benefietconcert zal om 17.00 uur worden geopend door Shep Gurwitz, broer van de in 1994 overleden advocaat van Peltier, Lew Gurwitz.
Het programma ziet er als volgt uit:
Lew Gurwitz Stichting
Frits F. Terpstra
Reigerstraat 8-A
9714 EW Groningen
tel 050 5736165
www.leonardpeltier.com
e-mail: fritst@home.nl
De Vestibule
Oosterstraat 24
9712 NV Groningen
tel. 050 3182359
Opbrengst Benefiet
Een deel van de opbrengst gaat, evenals vorig jaar, naar het Internationaal Peltier Forum. Dit is een initiatief van KOLA, een organisatie in België, die beroemdheden aanschrijft en uitnodigt een petitie te tekenen, waarin gemotiveerd wordt aangedrongen op vrijlating van Peltier. Bijna 300 ‘celebrities’ en organisaties hebben zich inmiddels bij het Forum aangesloten. Op de lijst komen namen voor als Madonna, Sting, Desmond Tutu, Calvin Klein, Stella McCartney, Herman Finkers, Cher, Elton John, Kees van Kooten, etc.
(zie: http://users.skynet.be/kola/lpforum.htm ).
Alle ondertekenaars worden tweemaandelijks op de hoogte gehouden over ontwikkelingen in de zaak.
Een ander deel zal worden aangewend om ad hoc steun te bieden, waar dat wordt gevraagd. Zo konden we het afgelopen jaar de Mi’kmaq van Esgenoôpetitj financieel en moreel ondersteunen in hun gerechtvaardigde strijd tegen strafvervolging, voortvloeiende uit hun onterechte arrestatie in 2001, bij het uitoefenen van hun beroep van visser.
Hoewel de visvangst, in dit geval kreeft, een door het Hooggerechtshof van Canada bekrachtigt verdragsrecht is, heeft het Ministerie van Visserij (DFO) in Canada gemeend dat de Mi’qmak met hun 650 kreeftenklemmen een bedreiging vormden voor en schade toebrachten aan de commerciële visserij, met 15.000 klemmen in datzelfde gebied. De arrestatie van de vissers ging met excessief geweld gepaard. De bootjes van de Mi’kmaq werden op brute wijze overvaren door de patrouilleboten van de autoriteiten. (De schokkende beelden daarvan zijn vastgelegd op video en gebruikt in de Canadian Filmboard documentaire "Is The Crown At War With Us".) De Mi’kmaq stelden zich vervolgens weerbaar op, hetgeen de basis vormde voor vervolging. De Lew Gurwitz Stichting heeft een deel van de kosten voor juridische hulp aan de Mi’kmaq van Esgenoôpetitj overgemaakt en heeft vanuit de VS een ‘officiële’ waarnemer gestuurd naar de rechtszaak. Die waarnemer had een brief van ons op zak, waarin zijn taak werd omschreven en waarin melding werd gemaakt dat er gerapporteerd zou worden aan Amnesty International en de Mensenrechtencommissie van de VN.
De vertegenwoordiger van de Lew Gurwitz Stichting heeft bij het binnengaan van de rechtbank zijn aanwezigheid middels deze brief kenbaar gemaakt. Wat daarvan de invloed is geweest, is niet af te meten, maar de aangeklaagden zijn vrijgesproken.
Rapportage aan genoemde instellingen is uiteindelijk niet nodig gebleken.